Bakır, periyodik tabloda "Cu" sembolüyle gösterilen ve atom numarası 29 olan, insanlık tarihinin en eski ve en yaygın kullanılan metallerinden biridir. Kendine has kırmızımsı-turuncu rengi, metalik parlaklığı ve üstün fiziksel özellikleriyle kolayca tanınır. Doğada genellikle sülfürlü cevherler (kalkopirit, bornit gibi) veya karbonatlı mineraller (malakit, azurit gibi) halinde bulunur. İnsanlığın metalle tanışmasında kilit bir rol oynamış, hatta adına bir çağ (Kalkolitik Çağ veya Bakır Çağı) verilmiştir. Bu dönemde insanlar bakırı eritip şekillendirerek aletler, silahlar ve süs eşyaları yapmış, bu da medeniyetin gelişiminde önemli bir adım olmuştur. Günümüzde de saf halde veya alaşımları şeklinde endüstrinin ve günlük yaşamın vazgeçilmez bir parçasıdır.
Bakırın en çarpıcı ve değerli özelliklerinin başında yüksek elektrik ve ısı iletkenliği gelir. Elektrik iletkenliği konusunda gümüşten sonra ikinci sırada yer alması, onu elektrik kablolarında, elektronik devrelerde, motorlarda, jeneratörlerde ve transformatörlerde temel malzeme haline getirmiştir. Benzer şekilde, mükemmel ısı iletkenliği sayesinde tencere ve tavalarda, ısı eşanjörlerinde, buzdolabı ve klima sistemlerindeki soğutma borularında yaygın olarak kullanılır. Bu üstün iletkenlik özelliklerinin yanı sıra, bakır aynı zamanda oldukça dövülebilir (maleyabl) ve sünek (düktil) bir metaldir. Bu sayede kolayca tel, levha, boru gibi farklı formlara getirilebilir ve karmaşık şekillerde işlenebilir, bu da kullanım alanlarını daha da genişletir.
Bakırın kimyasal özellikleri de onu değerli kılar. Nispeten soy bir metal olması nedeniyle korozyona karşı oldukça dirençlidir, özellikle suya ve birçok kimyasala karşı dayanıklıdır. Ancak zamanla havadaki oksijen ve nemle reaksiyona girerek yüzeyinde "patina" adı verilen yeşil renkli bir tabaka oluşturur. Bu patina tabakası, alttaki metali daha fazla korozyondan koruyucu bir etki yapar ve estetik bir görünüm de kazandırır; tarihi binaların yeşil çatıları bunun güzel bir örneğidir. Bakırın bir diğer önemli özelliği, diğer metallerle kolayca alaşım oluşturabilmesidir. En bilinen alaşımları arasında kalay ile yapılan tunç (bronz) ve çinko ile yapılan pirinç bulunur. Tunç, sertliği ve dayanıklılığı ile heykellerde, müzik aletlerinde ve makine parçalarında; pirinç ise parlaklığı, işlenebilirliği ve korozyon direnci ile musluklarda, bağlantı elemanlarında ve dekoratif eşyalarda tercih edilir.
Bakırın kullanım alanları saymakla bitmeyecek kadar geniştir. Elektrik-elektronik ve ısıtma-soğutma sistemlerinin yanı sıra, inşaat sektöründe çatı kaplamaları, su tesisat boruları ve yağmur oluklarında kullanılır. Antimikrobiyal özelliği sayesinde hastane yüzeylerinde, kapı kollarında, toplu taşıma araçlarında ve halka açık alanlarda bakteri ve virüslerin yayılmasını engellemek amacıyla tercih edilmektedir. Bu özelliği, bakırın sağlık sektöründe de giderek daha fazla ilgi görmesini sağlamaktadır. Ayrıca, madeni para yapımında (özellikle nikel ile alaşım halinde kupronikel olarak), gemi yapımında (deniz suyuna dayanıklılığı nedeniyle), sanat eserlerinde, mücevheratta ve hatta tarımda (mantar öldürücü olarak) kullanılır. İnsan vücudu için de eser miktarda gerekli olan hayati bir besin maddesidir.
Bakır, tarih öncesi çağlardan günümüze kadar insanlığın gelişiminde kilit rol oynamış, eşsiz fiziksel ve kimyasal özelliklere sahip çok yönlü bir metaldir. Yüksek iletkenliği, işlenebilirliği, korozyon direnci, alaşım oluşturma kabiliyeti ve antimikrobiyal nitelikleri sayesinde modern teknolojinin ve endüstrinin temel taşlarından biri olmaya devam etmektedir. Ayrıca, %100 geri dönüştürülebilir olması, onu sürdürülebilirlik açısından da önemli bir malzeme yapmaktadır. Bu özellikleriyle bakır, gelecekte de hayatımızın birçok alanında değerini ve önemini koruyacaktır.
